芜湖依江而兴。朋友圈长江黄金水道与芜申运河、芜湖合裕线航道的港进交汇，构成了芜湖“十”字型主航道框架网，步扩也造就了沟通中西部、朋友圈连接长三角地区的芜湖航运枢纽。

　　作为安徽省最大的港进货运、外贸和集装箱枢纽港，步扩芜湖港共有122个经营性泊位，朋友圈其中万吨级以上泊位13个，芜湖5000吨级泊位57个，港进是步扩长江干线重要的集装箱、水泥、朋友圈商品汽车、芜湖煤炭、港进矿建材料运输大港。今年1月至9月，芜湖港货物吞吐量累计完成1.05亿吨，同比增长8.6%，集装箱量107.47万标箱，同比增长14.9%。

　　江淮运河航线开通，长江淮河实现“历史性牵手”。通过芜湖港通江达海，帮助内陆腹地企业降低物流运输成本、提高航运时效，助力皖北振兴、豫货出海。

　　安徽港口集团芜湖有限公司副总经理高隽表示，芜湖港发挥与长江、淮河等水运主干线相连的区位优势，进一步拓展皖北地区内贸集装箱市场，通过“五港联动”实现了货物的快速、便捷运输，同时与合肥、芜湖外贸集装箱市场货源形成“双循环”互补。

　　以河南淮滨—芜湖航线为例，航程由850公里缩短为480公里，航行时间由6天缩短为4天，物流成本将节约200元至300元每标准箱，改变了以往当地企业通过淮河走洪泽湖进入京杭大运河，从京杭大运河进入长江，再沿长江北上到达芜湖港的情况。

　　“我们船东早就盼望运河开通了。”安徽船途数字科技公司副总经理陈娟告诉记者，以前船舶从河南淮滨港到芜湖港，需要走京杭大运河绕行，现在通过江淮运河少走了300多公里，节省了两三天时间。

　　离芜湖港大约十几公里，便是合裕航线的“咽喉”裕溪船闸。这个安徽省内最繁忙的船闸，曾因通行能力不足导致船舶待闸时间长，“堵船”现象时有发生。10月16日，随着裕溪一线船闸扩容改造工程建成通航，船闸通行能力大幅提升。

　　10月18日，记者在裕溪船闸看到，近十艘满载货物的大船鱼贯而入后北上。

　　“以前，复线船闸一天只能通过约150艘船，新闸开通后，一天可通过250艘船，两闸一天可通行约400条船舶。”裕溪船闸管理处处长张伟介绍，新裕溪一线船闸通航后，船舶经裕溪船闸从长江往返合肥港，通航时间节约15天左右。

　　感受到航运变化的，还有海事执法人员。“现在江面上更加热闹了，长江成为了一条黄金水道。以前合裕线平均每天进出船舶约200艘，新船闸通航后，船舶通行量明显增加，每天超过400艘。”芜湖海事局通航管理处副处长苏鹏程说。

　　奇瑞国际公司总经理助理束学明告诉记者，水路运输是企业最主要的运输形式，其中80%的新能源汽车通过芜湖港出口。3年前一箱难求，港口运力跟不上，企业出口也面临压力。这几年在芜湖港的有力支撑下，出口逐年增长。去年出口汽车45万台。

　　“江淮运河通航后，我们的朋友圈进一步扩大。”高隽表示，未来，芜湖港将发挥长江集装箱核心港重要作用，加快建设芜湖港口型国家物流枢纽，推动“向海而兴、借港出海”，进一步放大通江达海的区位优势，积极走出去开拓货源，构建江淮运河“北煤南运”“南货北调”的集装箱运输通道。